Cher(e) lecteur(rice),

Miaou

MIAOU !
MIAOUUUUUUUU

J'ai souvent droit à un concerto de la part de mon chat.
 
Les raisons ?
 
Je suppose : je veux manger, je veux rentrer, regarde je suis là ! Me caresse pas plus sinon je t'arrache la main...
 
Et s'il souhaitait me faire passer un message plus spécifique ?

Le miracle de l'adaptation du chat auprès de l'humain

Bradshaw, J., & Cameron-Beaumont, dans leur étude "The signaliling repertoire of the domestic cat and its undomesticated relatives" expliquent l'évolution du langage des félins : 

"Avant de devenir des animaux domestiques, les chats étaient des créatures solitaires qui interagissaient rarement avec les autres membres de leur espèce. Ils n'avaient pas besoin d'utiliser leur voix pour communiquer."

Les chats sauvages communiquaient par leur odorat, en se frottant ou en urinant sur des objets comme des arbres. 
 
"C'est encore en grande partie la façon dont les chats communiquent entre eux", précise John Wright, psychologue comportementaliste animalier.
 
La disponibilité de la nourriture et la sécurité offerte par les foyers humains ont attirés nos amis félins. 
 
De là est née une relation gagnant-gagnant faite pour durer.

Du commensalisme au mutualisme: une relation dont chacun tire des bénéfices

Nous avons compté sur les félins pour chasser les rongeurs qui s'attaquaient à nos précieuses récoltes céréalières.
 
Au fil du temps, l’Homme a commencé à mettre en place un processus de domestication, en sélectionnant les chats les plus dociles et les moins agressifs.
 
Cette interaction particulière de commensalisme (= seul un des deux partenaires tire bénéfice de l'association) a pu constituer, dans certains cas, un premier pas vers la domestication. 
 
Et les chats ont pu ensuite compter sur nous pour être protégés, nourris, vivre mieux et plus longtemps.
 
On parlera désormais plutôt maintenant de mutualisme.
Homme comme animal ont compris qu’ils pouvaient tirer profit, chacun a leur manière, de ce rapprochement : il s’agit donc d’une relation réciproque, car les intérêts sont partagés par les deux espèces. 
 
Les chats ont ainsi appris à communiquer avec les humains et à parfaire leurs techniques de communication pour faciliter la communication.
 
Ce n'est pas tout, il semble que les félins ont développé des nouvelles capacités vocales et ont élargi leur répertoire de miaulements et d'autres sons.

Un comportement radicalement différent chez les chats sauvages et les chats domestiqués

Tous les chats miaulent lorsqu'ils sont chatons pour attirer l'attention de leur mère lorsqu'ils sont blessés, qu'ils ont froid ou qu'elle s'assoit accidentellement sur eux.
 
Si les chats domestiques conservent ce comportement à l'âge adulte, les chats sauvages l'abandonnent la plupart du temps.

Une étude, publiée dans la revue Behavioral Processes, a révélé que les chats sauvages étaient beaucoup plus susceptibles de grogner ou de siffler que les chats domestiques.

Lorsque les chats sauvages miaulaient, ils ne faisaient pas de distinction entre les humains, les poupées et les chiens.

Les chats domestiques miaulaient beaucoup plus souvent, et uniquement à l'intention des humains, ce qui suggère qu'ils ont développé le miaulement comme un langage spécifique pour leurs propriétaires.

Les "Miaous" divers seraient ainsi une forme unique de communication à la fois instinctive et apprise. 
 
Et un lien unique entre humains et félins.

Comprendre le répertoire de miaulements de votre chat

Voici quelques types de miaulements courants utilisés par les chats traditionnellement reconnus par les comportementalistes félins :

Le miaulement standard, de durée moyenne et de tonalité moyenne, est le son de la "demande de quelque chose".
 
Un miaulement court et aigu, signifie généralement "bonjour" et peut être accompagné d'un frottement contre vos jambes.
 
Un miaulement long et prolongé signifie généralement que votre ami à fourrure veut quelque chose de précis, comme un dîner.
 
Des miaulements répétés peuvent indiquer que votre chat est excité, tandis que des miaulements aigus peuvent signifier que votre chat est effrayé ou blessé.
  
Les miaulements graves expriment le mécontentement et sont une façon pour votre compagnon à fourrure de vous faire savoir que vous avez fait quelque chose qui ne lui plaît pas.

Comment décoder les miaulements de votre chat ?

Vous devez prêter attention au contexte dans lequel ils se produisent, au ton et à la durée des vocalisations, ainsi qu'au langage corporel de votre chat. 

Sonia Paeleman comportementaliste féline, énumère plusieurs signaux de communication de base, des signaux de mise à distance et des signes de tension dans son livre "comprendre votre chat".

Voici quelques uns de ces signaux.

• "Neutre"

"Oreilles pointées vers l'avant ou vers le stimulus, mobiles et indépendantes. État plutôt neutre émotionnellement, le chat est attentif et en confiance."

• "Décubitus latéral" 

Le chat est couché de côté de tout son long. Il convient d’être très vigilant lorsque le chat adopte cette posture, en particulier lorsque les oreilles sont aplaties.
Pour les propriétaires, le fait que le chat repose de côté est une invitation au jeu ou à la caresse puisqu’il montre son flanc, voire son ventre. C’est au contraire une posture de défense particulièrement redoutable, le chat pouvant très facilement rouler sur le dos, les quatre pattes libres pour griffer, et à l’aise pour mordre."

• "Léchage de truffe"

"Cela peut signifier un comportement évacuateur de tension qui sous entend un stress pour le chat dans la situation en cours. "

Si vous êtes curieux de savoir ce que votre chat a à dire, il est possible d'encourager la communication, précise John Wright.

Il est possible de créer un va-et-vient, presque comme une conversation.

"Si vos réponses sont suffisamment positives et prédictives pour que votre chat puisse écouter vos vocalises, il peut alors essayer de communiquer avec vous", a déclaré Wright.

Attention néanmoins, c'est véritablement en le considérant comme un félin avec ses besoins fondamentaux et ses codes de communication spécifiques qu'on pourra prendre soin de lui.

Le chat n'est en aucun cas jaloux, vengeur ou gentil et méchant.

Sonia Paeleman précise : "il s'agit de mots humains résultant de projections humaines sur des comportements pour lesquels le chat a d'autres motivations."

Sur ce, je vous souhaite de beaux moments complices avec votre chat,

Alice Lesagier

Sources
livescience.com/why-cats-meow.html
leditiondusoir/2022-10-31/votre-chat-comprend-il-quand-vous-lui-parlez-voici-la-reponse-de-la-science-c90c6ba8-a834-440f-a66c-a5f971eb1906
Bradshaw, J., & Cameron-Beaumont, C. (2000). The Domestic Cat: The Biology of Its Behaviour. Cambridge University Press.
Wright, J. (n.d.). Psychologist studies animal behavior at Mercer University. Mercer University. https://www.mercer.edu/news/stories/2018/psychologist-studies-animal-behavior-at-mercer-university.html
weareallaboutcats.com/5-common-cat-noises-and-what-they-mean
Sonia Paeleman Comprendre votre chat les secrets d’une comportementaliste
Jean-Denis Vigne, Jean-Pierre Digard et Catherine Chauveau, « Domestication ou l’attrait réciproque entre hommes et animaux », Archéopages, octobre 2012.
Jean-Denis Vigne, « Les changements alimentaires liés à la domestication animale au Néolithique », Conférence au Musée de l’Homme, février 2020